Une traverse de chemin de fer créosotée récupérée gratuitement n’est pas un matériau de construction : c’est un déchet dangereux au sens réglementaire européen. Avant même de se demander comment l’utiliser, la question porte sur le cadre légal de sa détention, son transport et son élimination.
Identifier une traverse créosotée : aspect, odeur et marquage
Une traverse traitée à la créosote se reconnaît d’abord à son odeur de goudron persistante, perceptible à plusieurs mètres par temps chaud. La surface présente un aspect huileux, noirâtre, parfois avec des suintements visqueux aux extrémités ou aux fentes de retrait.
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Le bois utilisé est généralement du chêne ou du hêtre, dans des sections massives. Les traverses neuves destinées à l’aménagement extérieur, vendues en jardinerie, constituent une catégorie totalement distincte : elles ne contiennent pas de créosote et sont traitées en autoclave avec des produits compatibles avec un usage domestique. Confondre les deux revient à assimiler un bidon d’huile moteur usagée à de l’huile alimentaire.
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En l’absence de marquage normalisé sur les traverses anciennes, l’odeur reste le critère de tri le plus fiable. Si la traverse sent le goudron, elle est créosotée. Point final. Aucun test visuel ne remplace cette vérification olfactive, car le bois peut avoir été recouvert de terre ou de mousse au fil des décennies.
Créosote et HAP cancérogènes : ce que dit la réglementation française
La créosote est un mélange complexe dérivé de la distillation du goudron de houille. Elle contient plusieurs hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) classés cancérogènes. L’ANSES rappelle explicitement qu’il ne faut pas réutiliser les traverses de chemin de fer traitées à la créosote, en raison du risque d’exposition directe par contact cutané, inhalation de vapeurs ou contamination des sols.
L’usage de la créosote est strictement encadré en Europe. En France, la mise sur le marché de bois traité à la créosote pour un usage grand public est interdite. Seuls certains usages professionnels subsistent, notamment pour le traitement des traverses ferroviaires neuves dans un cadre industriel contrôlé.
Une traverse récupérée sur un chantier ferroviaire ou offerte par un particulier ne bénéficie d’aucune dérogation. Sa détention en vue d’un réemploi dans un jardin, pour un muret de soutènement ou des bordures de massif, contrevient à l’esprit de la réglementation sur les déchets dangereux.
Contamination des sols et des eaux : un risque concret pour votre jardin
Le dossier de Robin des Bois sur les traverses créosotées documente la diffusion de la créosote dans tous les compartiments de l’environnement : air, eau, sédiments et sol. Les HAP cancérogènes migrent dans le sol au contact de la traverse, particulièrement sous l’effet de la pluie et de la chaleur.
Nous observons que les propriétaires qui ont installé des traverses créosotées en bordure de potager ou de bac surélevé s’exposent à une contamination directe des cultures. Même sur un sol argileux, réputé moins perméable, la migration reste significative sur la durée.
- Les HAP se concentrent dans les premiers centimètres de sol autour de la traverse, rendant la terre impropre à la culture potagère
- La biodégradation des constituants de la créosote est variable, et certains produits intermédiaires sont plus toxiques et plus persistants que les composés initiaux
- Les traitements de dépollution des sols contaminés par la créosote réduisent la concentration de certaines substances, mais échouent souvent à éliminer la toxicité globale des matrices contaminées
Retirer la traverse ne suffit pas à décontaminer le sol. La terre en contact devra elle-même être excavée et traitée comme un déchet, ce qui génère un surcoût rarement anticipé.
Transporter et éliminer une traverse créosotée sans risque légal
Transport : les précautions à prendre
Une traverse créosotée pèse lourd et suinte. La manipuler à mains nues expose à un contact cutané direct avec les HAP. Nous recommandons le port de gants épais en nitrile, de vêtements couvrants jetables et d’une protection respiratoire si la traverse est chaude ou fortement odorante.
Pour le transport en véhicule personnel, la traverse doit être emballée dans une bâche épaisse pour éviter toute contamination du coffre ou de la remorque. Ne jamais découper, poncer ou brûler une traverse créosotée : la combustion libère des fumées hautement toxiques, et le sciage génère des poussières chargées en HAP.
Filières d’élimination légales
Les traverses créosotées relèvent de la catégorie des déchets dangereux. Elles ne peuvent pas être déposées en déchetterie classique dans la benne « tout-venant bois ».
- Contacter la déchetterie de votre intercommunalité pour vérifier si elle accepte les bois traités en filière spécifique
- Se rapprocher d’une plateforme spécialisée dans le recyclage ou l’élimination des bois dangereux (incinération en installation classée)
- Certaines collectivités proposent des collectes ponctuelles de déchets dangereux des ménages, qui peuvent inclure ce type de matériau
- Ne jamais abandonner une traverse en nature, en bord de route ou dans un conteneur non adapté : le dépôt sauvage de déchets dangereux est passible de sanctions
Traverse de chemin de fer à donner : pourquoi refuser l’offre
La gratuité d’une traverse créosotée est trompeuse. Le coût réel se calcule en aval : équipement de protection pour la manipulation, transport sécurisé, frais d’élimination en filière agréée, et potentiellement dépollution du sol si la traverse a déjà été posée.
La personne qui donne une traverse créosotée cherche le plus souvent à se débarrasser d’un déchet dont elle ignore (ou feint d’ignorer) le statut réglementaire. Accepter ce don, c’est hériter de la responsabilité juridique et sanitaire associée.
Une traverse neuve non créosotée coûte une fraction du prix d’une dépollution de sol. Les traverses paysagères en pin traité autoclave classe 4, disponibles en négoce bois, offrent la même esthétique rustique sans aucun des risques sanitaires. Elles se posent directement en contact avec le sol, se découpent à la scie et ne dégagent aucune odeur.
Refuser une traverse créosotée n’est pas de la prudence excessive. C’est la seule réponse cohérente face à un matériau que la réglementation interdit de réemployer, que les filières de traitement peinent à neutraliser, et dont la toxicité persiste dans le sol bien après son retrait.
